Siguiendo los pasos de un criminal de guerra nazi: "Es mi deber como hijo encontrar propiedades en mi padre" | Libros
"No quiero que mis hijos piensen que mi esposo es un criminal de guerra"
Charlotte Wächter, 1977
En la década de 1960, mi hermano y yo visitamos a menudo a nuestros abuelos en París, cerca de la Gare du Nord. Niños, entendimos que el pasado fue doloroso, que no debemos hacer preguntas. Su departamento era un lugar de silencio, perseguido por secretos. Realmente solo comenzaron a abordarse cuando tenía cincuenta años, como consecuencia de una invitación a dar una charla en Lviv, Ucrania. Ven y habla sobre tu trabajo en crímenes contra la humanidad y genocidio, dijo.
Fui a Lviv, y una cosa llevó a la otra. Encontré la casa donde nació mi abuelo Leon en 1904. Me enteré de los terribles acontecimientos que tuvieron lugar allí, desatados por un discurso de Hans Frank, gobernador general de la La Polonia ocupada por los nazis en un día caluroso en agosto de 1942. Sus palabras exterminaron a la familia de mi abuelo y a cientos de miles de otras familias. Cuatro años después, el portavoz fue ahorcado en el patio del juzgado de Nuremberg por crímenes contra la humanidad. Un año después de ir a Lviv, conocí al hijo de Frank, Niklas, un guapo periodista que despreciaba a su padre. Fue él quien me presentó a Horst Arthur Wächter, el hijo de Otto Wächter, un austriaco, el gobernador de Cracovia y más tarde de Galicia, con sede en Lviv. Wächter, el padre, ha sido acusado de asesinato en masa, pero nunca ha sido arrestado. Murió en Roma en 1949, en circunstancias inesperadas. A su debido tiempo, aprendería todo sobre el virus que lo mató.
"Te gustará Horst", me dice Niklas, "aunque es diferente de mí: ama a su padre". En la primavera de 2012, realicé la primera de muchas visitas a Horst, el castillo en ruinas del siglo XII en el pueblo de Haggenberg, al norte de Viena. Horst, de principios de los 70, es funky y hablador, usa una camisa rosa y Birkenstocks. Hablamos, comemos, bebemos. Habla sobre las creencias nazis de sus padres, su amor por su madre Charlotte ("una nazi hasta el día de su muerte", la esposa de Horst, Jacqueline, susurra) y una infancia llena de Abundancia ("Yo era un niño nazi", dice con una sonrisa, nombrada en honor a la canción "Horst Wessel" y Arthur Seyss-Inquart, que gobernó Austria después de Anschluss y fue el padrino de Horst). Él no puede decir que ama a Otto, explica. "Apenas lo conocía, pero es mi deber como hijo encontrar el bien en el padre".
Horst comparte álbumes llenos de fotos en blanco y negro de los años 30 y 40, imágenes de vacaciones familiares en un lago o montaña intercaladas con esvásticas ocasionales, una foto de Hitler, una foto inquietante de Un niño en el gueto de Varsovia. El álbum me dice que los Wächters estaban sentados en la mesa nazi superior. Aparentemente hay una gran colección de diarios y cartas, álbumes de recortes llenos de reminiscencias manuscritas de Charlotte. No los veré hasta mucho después. Voy a esta primera visita, intrigado por Horst y sus papeles. Me gusta, como predijo Niklas.
Un año pasa. Escribo un perfil de Horst y empiezo a escribir Calle este oeste, que cataliza una orden para un documental de la BBC. Al entregar los archivos de Lviv, Niklas se pregunta en voz alta si Horst es un "nuevo nazi" (una acusación que luego retira). Esto frustra a Horst, que quiere contrarrestar el reclamo. Sé abierto, sugiero, dejando en claro que no lo considero un nazi. Vi algunas páginas del diario de su madre y una o dos cartas, pero nada más de los registros familiares. Done todos los materiales a un museo, para que otros puedan revisarlo. Parece ser una colección única, que rastrea la vida de una prominente pareja nazi desde su reunión en 1929 hasta la muerte de Otto, dos décadas después. Horst dona el material al Museo Memorial del Holocausto de los Estados Unidos en Washington DC, digitalizado, hecho público. ¿Me gustaría un set? Unos días después, una llave USB entra en mi buzón: 13 gigabytes de imágenes digitales, 8,677 páginas de cartas, postales, diarios, fotografías, recortes de prensa y documentos oficiales.
La colección incluye Charlotte & # 39; s Erinnerungen (Souvenirs), escrita para Horst y los otros cinco hijos de la pareja, reminiscencias agrupadas por período: 1938-1942, 1942-1945, etc. Tonbänder, grabaciones sonoras, 14 casetes viejos, digitalizados, lo que me permite escuchar la cadencia alemana de Charlotte, metódica y rítmica, aguda, ansiosa y, creo, no cálida. "Conversación con Melita Wiedemann", ella etiquetó un cassette de 1977, grabado en el Hotel Four Seasons en Munich. Vidrios polarizados, brindis ofrecidos, opiniones expresadas. "Una verdadera personalidad", exclama Charlotte de Oswald Mosley. "Era una nazi entusiasta", agrega. "Yo también", dice Frau Wiedemann. "Todavía lo estoy". "Buenos tiempos", dice Charlotte. "Hitler fue nuestro salvador".
Quizás el documento proporcione respuestas a las preguntas que surjan, ya que me sumerjo en el infame trabajo del gobernador Wächter en Cracovia y Lemberg, y su aparente papel en la acumulación de miseria en el hogar de mi familia. abuelo y en tantos otros. ¿Qué hizo exactamente? ¿Por qué viajó a Roma, y qué lo hizo morir allí, solo 48 años? ¿Qué sabía Charlotte y qué apoyo le brindó? ¿Qué tipo de relación tenían?
"Los judíos son deportados en cantidades cada vez mayores y es difícil conseguir pólvora para la cancha de tenis"
Otto Wächter, agosto de 1942
El material es voluminoso y principalmente escrito a mano. Dura varias semanas, hasta que mi colega, la historiadora Lisa Jardine, intercede. Recientemente pronunció una conferencia inaugural en el University College London, "Tentación en los archivos". ¿Cómo evalúa el material de archivo personal? ¿Cuál es el valor histórico de los documentos personales?
Sin embargo, la brillante Lisa, que padece cáncer terminal, nos convoca a algunos de nosotros a su departamento a la sombra del Museo Británico. Trae documentos, dice ella. Lisa gravita hacia la correspondencia personal y los periódicos. Le sorprende la gran cantidad de cartas escritas en los últimos meses de la vida de Otto, mientras él huía. "¿Por qué un esposo y una esposa escriben con tanta frecuencia, con tanta extensión y detalles?" ella pide. "¿Porque se amaban?" Soy aventura
Lisa está por delante de nosotros. "No, hay más por ahí, compartiendo cosas que no quieren que otros vean". Enfócate en el último año de la vida de Otto, aconseja, y la naturaleza del papel de Charlotte. Luego comienza un proyecto de investigación durante varios años, una exploración de lo que se encuentra entre las líneas y detrás de las palabras. Lleva cuatro años, abriendo puertas inesperadas. Caemos en un mundo de escape y espionaje, doble juego y duplicidad, exhumaciones y reencuentros, viajando desde el Vaticano a Siria y Sudamérica, a monasterios, a- sobre los lagos, a través de las montañas, y entre en el mundo de la "línea de rata", la ruta de escape utilizada por los nazis para viajar desde Italia a Argentina y otros lugares, difícilmente imaginable. En el corazón de la historia hay una relación, la que sobrevivió, creía la mujer, "porque nuestro amor fue ilimitado e incluso fue más allá de la muerte".
Charlotte fascina y repele. Nacida en una rica familia de fabricantes de acero, en la pequeña ciudad de Mürzzuschlag en Estiria, ella era, por su propia cuenta, una niña difícil y rebelde, inteligente, si no intelectual. Se matriculó como estudiante en la Academia y Escuela de Arte Libre y Aplicado para Mujeres, desarrollando un hermoso ojo artístico, ayudado por maestros como Josef Hoffmann, de Wiener Werkstätte. Floreció una carrera, diseñando telas, vendidas con éxito en Alemania y Gran Bretaña.
Una hermosa deportista, en la primavera de 1929, fue a la estación de esquí local de Schneeberg, compartiendo el compartimiento del tren con una persona desconocida, un joven abogado en huelga. "Mi nuevo" barón "era alto, delgado, atlético, con rasgos delicados, manos muy hermosas", grabó. "Llevaba un anillo de diamantes en el dedo meñique de su mano derecha y tenía un aspecto noble, uno que cualquier chica notaría". 6 de abril: "Me enamoré de Otto, guapo y alegre".
Cortejaron durante tres años antes de casarse. Calificó y se volvió cada vez más activo en la sección austríaca del partido nazi. Ella apoyó y alentó su política. En el verano de 1934, Otto participó en un intento de golpe fallido contra el gobierno del canciller Engelbert Dollfuss. Huyó a Berlín y se unió a la división criminal del Sicherheitsdiensto SD, el servicio de inteligencia de las SS, que trabaja en el mismo edificio que Adolf Eichmann. Entró en la órbita de Heinrich Himmler, quien se convirtió en su jefe. Charlotte se unió a él en Berlín en 1936, junto con los dos hermanos mayores de Horst.
Dos años después, en marzo de 1938, Alemania se apoderó de Austria y pudieron regresar a casa. "Todos los nazis sintieron tanta alegría por este milagro", registró Charlotte. Condujo a Viena para allanar el camino para el regreso de su esposo, un momento de felicidad desenfrenada. "Estaba allí, a la entrada del departamento de mis padres en Viena, como Brigada de Bomberos, con su abrigo negro de las SS con solapas blancas y uniforme de las SS", recuerda cuatro décadas después. "A pesar de la tensión y la fatiga, se veía espléndido".
Se dirigieron al Palacio Hofburg, a través de multitudes abrumadas por "una explosión de alegría espontánea y sincera". "Seyss-Inquart y su esposa y varios otros llegaron al balcón al Führer, que subía lentamente las escaleras del Hofburg. Estaba parado un patio frente a mí, y podía verlo y escucharlo bien. Al pie de estas escaleras, después de la alegría, le dijo a Otto que debía aceptar la oferta de Seyss de un mayor empleo en el nuevo gobierno nazi, en lugar de volver a la vida. de un abogado Esta decisión cambió sus vidas, así como la de sus hijos y nietos y, al parecer, la de mi propia familia.
Los diarios de Charlotte ignoran la sustancia de la nueva posición de Otto. Como secretario de estado, su trabajo consistía en retirar a los judíos y otros trastos de las oficinas públicas, de la cancillería federal al servicio postal. Ha acosado a miles de personas, incluidos sus propios profesores universitarios. Cuando Otto cruzó las líneas, Charlotte ofreció un apoyo perfecto. Le encantaron los beneficios, el Mercedes y los cócteles, los conciertos del festival de Salzburgo y Bayreuth ("Maravilloso", le escribe a Otto, "el Führer está allí, comiendo con H (immler)"). Y ella apreciaba las casas nuevas, recién vaciadas y adecuadas. En Viena, ocuparon una gran villa con su propio parque (un amigo "nos consiguió la casa de la judía Bettina Mendl", grabó Charlotte, con porcelana y obras de arte). Más tarde, en el lago Zell, adquirieron una "pequeña casa de verano" de 16 hectáreas, que anteriormente perteneció al gobernador de Salzburgo, quien terminó en el campo de concentración de Ravensbrück.
La llegada de la guerra en septiembre de 1939 impulsó la carrera de Otto a alturas aún mayores. Seyss-Inquart obtuvo un nuevo puesto para Otto, como gobernador de Cracovia en el oeste de Polonia, recientemente ocupado por Alemania trabajando bajo Frank. Charlotte estaba perfectamente consciente de lo que estaba haciendo. "Están pasando muchas cosas aquí", escribió Otto en diciembre. "Mañana, debo hacer que otros 50 polacos sean despedidos públicamente", un primer y notorio acto de represalia, por orden de Hitler. Otto firmó actos contra judíos polacos e intelectuales polacos en la ciudad, luego ordenó la construcción del ghetto de Cracovia. Busqué un indicio de arrepentimiento en los papeles de Charlotte. Ninguno fue encontrado.
Tres años más tarde, después de terminar el trabajo de Cracovia, Charlotte celebró cuando Hitler eligió a su esposo para mudarse a Lemberg y limpiar Distrikt Galicia, recientemente ocupada por Alemania. Frank visitó en agosto de 1942, se quedó con los Wächters, anunció la implementación de la solución final y jugó y perdió algunos juegos de ajedrez con Charlotte. Otto la mantuvo informada de los acontecimientos. "Había mucho que hacer en Lemberg después de que te fuiste". La cosecha ha sido cosechada, los trabajadores polacos enviados a campos de trabajo forzado ("¡ya se han enviado 250,000 del distrito!") Y "las grandes operaciones judías actuales (Judenaktionen) implementado. Mucho amor, para siempre ", firmó. "Con Hitler, todo o nada". Himmler fue allí para verificar el progreso y compromiso de Otto en este trabajo. "Estaba casi avergonzado por la forma en que me habló de manera positiva", dijo Otto. Por otro lado, el trabajo manual resultó difícil de encontrar, ya que "los judíos están siendo deportados en cantidades cada vez mayores y es difícil conseguir pólvora para la cancha de tenis".
A medida que avanzaban las deportaciones y exterminios, Charlotte pasó tiempo con los niños en el Schmittenhöhe. Había picnics en la soledad, cerca de un estanque, con desnudos al sol. Extrañaba a Otto. "Nos quedamos cuatro horas, en el musgo y bajo el sol abrasador, abrumados por la extensión de la naturaleza".
"Espero que los ingleses estén hartos y se unan con nosotros"
Charlotte Wächter, julio de 1944
Los documentos de Charlotte a veces evocan un gran evento político: guerra, Francia ocupada, dificultades en el frente oriental, marcha del Ejército Rojo, colapso. En todo momento, y especialmente en sus recuerdos posteriores, la vida con Otto a menudo se presenta como un idilio. Sin embargo, oculta bajo la superficie de las pistas que las cosas no son perfectas. En medio del tumulto y el asesinato en masa no mencionado, la vida mundana continúa. Las comidas se deben cocinar, alimentar a los niños, cuidar a los abuelos. La ausencia de un esposo puede ser motivo de orgullo (si visita al Sr. Himmler) o irritación (si olvida el aniversario de cumpleaños) 39; una niña).
También está el tema del sexo. La apariencia y el poder de Otto han traído muchas oportunidades, causando mucha insatisfacción en Charlotte. ¿Por qué no la llevó a Budapest, como el encantador Hans Frank, que se llevó a su esposa? Charlotte encuentra formas de recuperar la suya. Ella termina un embarazo. Ella nombra a su segunda hija Traute, en honor a uno de los amantes de su esposo. "Te gustaría", le dijo ella.
Al cavar más profundo, el diario de Charlotte revela más. Trabajando como enfermera voluntaria en un hospital de Lviv, registra en inglés que Otto no puede leer que perdió el corazón en favor de un joven soldado. Y en la primavera de 1942, cuando se implementó la solución final, se enamoró del jefe de Otto, Hans Frank. Le envío las páginas a Niklas. "¡Sensacional!" él responde con un retorno malicioso: tal vez él y Horst son hermanos.
Las cartas trazan la amarga última semana de guerra. En los momentos más agudos, cuando el Ejército Rojo se acerca a Lemberg y se acerca el final, Charlotte y Otto aún encuentran tiempo para escribir y esperar. Siempre anglófila, Charlotte imagina un nuevo aliado en la lucha contra los temibles soviéticos. "Espero que los ingleses estén hartos y se unan con nosotros", escribe. Sin embargo, hay un obstáculo: los judíos, "siempre involucrados, contaminando todo".
El 9 de mayo de 1945, la guerra terminó. Otto está acusado de asesinato en masa y desaparece rápidamente. Su nombre aparece en los periódicos, que figuran como un "criminal de guerra buscado", con Seyss-Inquart, quien fue arrestado, juzgado en Nuremberg, condenado y ejecutado. (La fotografía de Seyss cuelga cerca de la cama de Horst.) Para sobrevivir, Otto debe confiar en Charlotte. Se devuelven las tablas. Se abre un nuevo capítulo. Escapar y escapar requiere nuevos amigos y aliados, en el Vaticano y más allá. Los documentos de Charlotte proporcionan detalles secretos sobre el escape de Otto; el tiempo que pasé escondiéndome en las montañas austriacas con un joven compañero, a quien había venido a conocer; la forma en que atravesó los Dolomitas desde Austria hasta Italia; los amigos y amantes que brindaron refugio y otras formas de asistencia y consuelo en el camino, en Bolzano y en otros lugares; y la espectacular llegada y estadía en Roma, con la ayuda de figuras importantes del Vaticano, incluido un "caballero religioso muy positivo" con enlaces a la cima. También está la cuestión de qué estaban haciendo los estadounidenses en la Ciudad Eterna, quiénes eran sus nuevos aliados, y qué sabían exactamente dónde estaba y cuándo. Aparece el camino a la "línea de ratios".
"Estoy muy agradecido de que todavía haya gente hoy que … tenga cosas positivas que decir sobre mi esposo"
Charlotte Wächter, 1977
¿Qué tiene Horst y su familia que captura mi imaginación? No hay una respuesta simple. Pensé en la pregunta hace unos meses, haciendo mi otro trabajo, sentado en la Corte Internacional de Justicia en La Haya, escuchando a Aung San Suu Kyi. Con la misma facilidad podría haber sido cualquier otro oficial asociado con delitos graves, hombres o mujeres. Ella busca convencer a los jueces de que las acciones del ejército birmano contra la comunidad rohingya pueden ser excesivas, pero no es probable que sean genocidas. Ninguno de los 17 jueces estaba convencido. ¿Cómo podría no ver los hechos como los demás? Algunos que la conocen creen que la razón es su relación con su padre, el arquitecto birmano de independencia, fundador de Tatmadaw (Fuerzas Armadas de Myanmar), asesinado seis meses antes de la independencia. Mientras se dirigía a la corte, pensé en Horst y Charlotte.
Amo las persianas. Con el tiempo, transforma las percepciones de la realidad, luego la realidad misma. Como yo, Horst nació en una familia de silencios. Al final de la guerra, él, como el favorito de Charlotte, fue protegido, alimentado y amado, y enseñó que su padre era un hombre bueno y decente. "Estoy muy agradecido de que todavía haya gente hoy que … tenga cosas positivas que decir sobre mi esposo", le dijo su madre a Melitta Wiedemann. "No quiero que mis hijos crean que él es un criminal de guerra que asesinó a cientos de judíos".
Horst tampoco quiere creerlo, aunque sabe que los hechos apuntan a otra parte. Juntos, él y yo nos paramos frente a un sitio de asesinatos en masa cerca de Lviv. Allí, el dolor en su rostro es obvio. No niega lo que sucedió, la conexión de su padre con los horrores y el apoyo de su madre. Solo quiere caracterizarlos de manera diferente, como lo hizo Charlotte. Es una forma de vida, una forma de supervivencia. No puedo compartir la caracterización de los hechos por parte de Horst, pero siento afecto por él y respeto su mente abierta, su disposición a participar en este proyecto, para responder a las sugerencias que los objetos saquearon como su madre. transmitido a él debe ser devuelto a él. propietarios (todavía estamos trabajando en porcelana de Villa Mendl, solicitada por la hija del propietario, que vive en Australia). También me siento ansioso por el precio que pagó por compartir estos documentos personales, aislándose así de gran parte del resto de su familia.
Horst y yo estamos unidos por un sentimiento de dislocación y por eventos distantes en el tiempo y el lugar. Nuestros puntos de partida fueron diferentes, los lados opuestos de una historia compartida, pero nuestros caminos se cruzaron y llegamos a un punto final. Es un vals curioso, un movimiento constante, un acto doble en el que cada uno busca liderar y persuadir al otro. Lo que sale de él son secretos, y cuestiones de mentiras, justicia y amor.
• Philippe Sands es profesor de derecho en el University College de Londres y abogado de Matrix Chambers. The Ratline: Love, Lies and Justice on the Trail of a Nazi Fugitive es publicado por Weidenfeld & Nicolson.
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