Deseo que más gente lea … El Sr. Britling de HG Wells lo ve a través de | Libros

LEl año pasado, escribí una biografía literaria de HG Wells, una tarea que, por supuesto, implicaba leer todas sus novelas. Ya conocía su ciencia ficción y algunas de sus otras novelas, pero nunca había leído su obra maestra de la Primera Guerra Mundial, Mr. Britling Sees It Through, publicada en 1916. En este momento día no conozco a nadie que lo conozca. Aún así, en su día, fue uno de los libros más exitosos de Wells (fue la novela más vendida en el mundo en 1917) y recibió elogios hiperbólicos. Maxim Gorki lo llamó "el libro más hermoso, más valiente, más veraz y más humano escrito en Europa durante esta guerra maldita". Es extraño pensar que un libro tan famoso y exitoso pueda caer tan completamente fuera del radar.

Lo que lo hace más extraño es que la novela es exactamente tan buena como pensaban los contemporáneos de Wells: un retrato maravillosamente detallado, evocador y conmovedor de Inglaterra en guerra. El propio Britling es un autorretrato de Wells: un escritor exitoso que vive cómodamente en su casa de Essex, de Matching’s Easy; casado con su segunda esposa, criando a un hijo, Hugh, y dos hijastros, y teniendo una aventura discreta con un vecino atractivo. La primera parte, Matching’s Easy at Ease, pinta un retrato pacífico pero convincente del largo verano eduardiano de 1914. La segunda parte, Matching’s Easy at War, describe el impacto de la guerra en el frente interno. Hugh miente sobre su edad y se inscribió, y sus cartas a su padre están llenas de detalles sobre la vida en las trincheras. Cuando lo matan, un golpe anormal lo alcanza a través de un "bucle" en las defensas de la trinchera, la novela se convierte en una historia desgarradora del dolor de su padre. Al final de la novela, Britling alcanza una epifanía frágil pero esperanzadora, su ateísmo se disuelve en una creencia en Dios. Este final podría haber golpeado fácilmente una nota simplemente sentimental o torpemente piadosa, pero de hecho no hace ni lo uno ni lo otro. Es un testimonio de la habilidad de Wells como escritor lo conmovedora que es la conclusión.

Es una novela que retrata la guerra no como un campo de acción y heroísmo, sino como pasividad, un estado en el que no hay nada que hacer y mucho que soportar. Claro, así es la guerra para quienes se quedan en casa, pero lo notable es la forma en que el retrato de la novela del Frente Occidental, a través de las largas cartas de Hugh a su padre también describe la lucha en estos términos. Los soldados de Wells no son agentes; su guerra es un callejón sin salida y una inacción. Esto, por supuesto, refleja la naturaleza misma de la guerra de trincheras; y aunque esto se convirtió en algo común en la forma en que se describió la Primera Guerra Mundial, la novela de Wells fue una de las primeras en comprender esto. También incluye el primer retrato ficticio de lo que ahora llamamos TEPT, o "shock shell". Cuando su amigo, el Capitán Carmine, regresa a casa con permiso, Britling se sorprende al encontrar al soldado destrozado, "blanco y deslucido, como si no hubiera dormido en muchas noches".

El propio Britling es una obra maestra de caracterización: bastante creíble, a menudo tonto y pomposo, pero redondo y real. Wells realmente no perdona ninguna de sus debilidades en su autorretrato. Pero aunque fue cómico al principio, terminó la novela con verdadera dignidad: Britling, este pequeño británico, "lo ve" en el sentido de que aguanta y sobrevive al trauma de la guerra. ((Mira, como exclama la colección de poemas de DH Lawrence del final de la guerra, ¡Lo hemos conseguido!) Pero lo más importante, Britling ve a través de "eso", la confusión y el dolor de la existencia mundana, a algo trascendente. Me parece que hay algo sabio e importante que extraer de esa narrativa, y especialmente hoy, ya que todos languidecemos en pasividad forzada y miseria. de nuestro momento presente.

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