El fin del coronavirus: lo que nos dice la literatura sobre la peste sobre nuestro futuro | Libros
SAntes del London Lock, en una rama extrañamente tranquila de Waterstones, pude poner mis manos Tel Decameronpor Boccaccio y Daniel Defoe Diario del año de la plaga. Pero Camus La peste había tomado el camino de la pasta seca y el papel higiénico; solo había un espacio desolado en los estantes donde solían estar las copias.
La principal lección de la literatura sobre la peste, a partir de Tucídides, es cómo los humanos reaccionan previsiblemente ante tales crisis. Durante milenios ha habido un patrón de comportamiento constante durante las epidemias: acaparamiento, pánico, miedo, culpa, superstición, egoísmo, heroísmo sorprendente, fijación con el número de muertes reportadas, aburrimiento durante la cuarentena.
Defoe habría reconocido los impulsos detrás de las extrañas imágenes de la vida interrumpidas en el centro de Londres: montones de hielo derritiéndose afuera de bares cerrados de repente; un camión descargando equipo de gimnasia de la casa de un oligarca en Mayfair; compradores agitados con carros sobrecargados. "Muchas familias", escribe, "anticipando el enfoque del moquillo, han establecido suministros suficientes para toda su familia, y se han encerrado, y eso tan completamente, que no fueron vistos ni escuchados hasta que la infección se detuvo por completo. "
También es de esperar la repentina y poderosa necesidad de saber lo que viene. Nos dirigimos a testigos históricos que pueden explicar cómo se ve. Patrón de Defoe para escribir Un diario del año de la plaga. fue una epidemia de peste bubónica en Marsella en 1720. Anticipándose a su propagación, los lectores querían saber cómo era en 1665. Defoe, respondiendo a la demanda, les proporcionó un libro instantáneo, compuesto de estadísticas, reminiscencias, chismes, Anécdotas y detalles dramáticos para congelar tu sangre. "Al pasar por Token-House Yard en Lothbury, de repente un badajo se abrió violentamente justo por encima de mi cabeza, y una mujer lanzó tres gritos horribles y luego gritó:" ¡Oh, muerto! , muerto, muerto! "
Ciertamente, Defoe no fue testigo de esto: habría tenido alrededor de cinco años. Momentos románticos como estos harían el libro fascinante en todo momento, pero en este momento tiene una relevancia dolorosa. Defoe es particularmente fuerte en la falta de preparación y prevaricación que hizo que el impacto de la plaga sea más grave. O, como él dice: “A menudo reflexioné sobre la condición no siempre que todo el cuerpo de la gente estuviera en la primera venida de esta calamidad sobre ellos; y cómo fue que no se tomaron medidas y gestiones oportunas, tanto públicas como privadas, que todas las confusiones que siguieron se nos presentaron y que un número tan asombroso de personas se hundió en esta catástrofe que, si se hubieran tomado las medidas apropiadas, podría, de acuerdo con Providence, haberse evitado. "
Un diario del año de la plaga..
Fotografía: Colin Waters / Alamy
Defoe a veces es descartado como un pirata, pero su falta de presunción sobre su prosa es una de las cosas que le da poder al libro. Hay algo sorprendente en su vivacidad y curiosidad: las cuentas de la muerte, citadas en su totalidad; figuras menores como el fanático religioso Solomon Eagle, que camina desnudo con una sartén de carbón en la cabeza; y el imprudente John Cock, un barbero tan aliviado por la aparente retirada de la epidemia que regresa demasiado pronto a la vida normal y paga la pena. Moralidad: no seas un John Cock.
Gran parte del comportamiento de nuestros antepasados del siglo XVII es incómodo. Los ciudadanos del este de Londres miran con complacencia la peste que destroza el West End y asumen que estarán bien. Resultó estar terriblemente equivocado. Defoe agrega un paréntesis aterrador: "De hecho, se topó con ellos como un hombre armado cuando llegó".
Incluso antes de la teoría de los gérmenes, el sentido común y la percepción de Defoe lo llevaron a conclusiones que nuestro médico jefe aprobaría. Él da una advertencia premonitoria sobre el peligro de los portadores asintomáticos: "La plaga no debe ser evitada por aquellos que hablan promiscuamente en una ciudad infectada, y las personas la tienen cuando no lo saben, y eso También se lo dan a otros cuando no saben que lo tienen ellos mismos. "
Si el comportamiento humano sigue siendo atroz, una cosa que ha cambiado para mejor es la ciencia y nuestra comprensión del mismo. Setecientos años después, hay algo profundamente conmovedor en la descripción precientífica de Boccaccio sobre la propagación de la Peste Negra en su Florencia natal. "Lo que fue particularmente virulento acerca de esta plaga fue que saltó de enferma a saludable cada vez que estaban juntos, así como el fuego atrapa la materia seca o grasa que s Y eso no fue todo: no solo hablar y pasar tiempo con los enfermos infectados o asesinados, sino también tocar la ropa de los enfermos o manipular todo parecían haber transmitido la infección ". Te sientes como el público en una pantomima, con ganas de gritar a través de los siglos y decirles quién es el malo y cómo funciona.
No todos responden a la plaga profundizando en datos epidémicos. La respuesta de escape al desastre es otro movimiento predecible y El decameron encarnar eso. Después de su breve pero aterradora descripción de la peste florentina, Boccaccio envía a su tropa de jóvenes personajes en cuarentena, donde pasan el resto del libro, intercambiando historias divertidas y groseras: la peste no vuelve a suceder. Es un alivio bienvenido perderse en un mundo de monjas cornudas y cachondas. Y de nuevo cuanto más cambia Los jóvenes florentinos dorados son el equivalente del frenesí del siglo XIV. Educación sexual en Netflix
Thomas Mann y Camus están menos interesados en la plaga misma que en su uso para hacer comentarios existenciales. La plaga en Muerte en venecia es un avatar de la muerte en general, el terrible misterio, el caballo pálido; Es algo que quita la vanidad y revela verdades desagradables. En la historia corta de Mann, él es el catalizador del humillante descenso de Von Aschenbach hacia la autodestrucción de los payasos. Al mismo tiempo, las páginas que tratan sobre la epidemia de cólera son vigorosas y relevantes. Los hoteles de Venecia se están vaciando rápidamente, a pesar de las protestas oficiales que no tienen nada que temer. Es un joven agente de viajes inglés que finalmente corta la franela oficial Las dudas que plantea sobre la competencia administrativa y la probidad son aquellas que todos tendremos que considerar a su debido tiempo. "Es decir", continuó en tono neutral y con cierto sentimiento, "la explicación oficial, a lo que las autoridades consideraron apropiado actuar. "atenerse a él". "
Camus es el verdadero singular. La peste a menudo se lee como una alegoría de la experiencia francesa bajo la ocupación, pero por el momento no hay nada alegórico al respecto: el héroe, el Dr. Rieux , parece una representación naturalista de un cuidador de primera línea forzado a tomar decisiones imposibles sobre quién recibe un ventilador. En otros tiempos históricos, pensar constantemente sobre el significado de la peste puede parecer pesado, galo, no de la manera correcta, pero en 2020, es como leer El crisol mientras su pariente mayor está siendo juzgado por brujería. Durante largos períodos, olvidas cualquier noción de alegoría y te preguntas cómo Camus podría haberlo hecho tan bien: por la compra de pimiento de menta que la gente piensa es profiláctica, con una alta tasa de mortalidad en la prisión municipal, los agotados trabajadores de la salud y la terrible monotonía de la cuarentena, algo que apenas comenzamos a saber.
Y luego, por supuesto, la plaga termina. Esta es la verdadera buena noticia que traen estos libros. La epidemia aún continúa. La mayoría de las personas sobreviven. Tucídides lo tiene él mismo y se ha recuperado. "Simplemente diré lo que sucedió", promete sobre la plaga que devastó Atenas en el siglo V ", y describiré las características de la enfermedad que proporcionará a cualquiera que los estudie conocimientos previos para permitir su reconocimiento. en caso de una nueva huelga. "
¿Debería golpear de nuevo? Es la frase que despierta nuestro sentido de orgullo. A pesar de todo lo que se habla de una crisis sin precedentes, estamos experimentando algo con muchos precedentes. "Hubo una mortalidad particularmente alta entre los médicos debido a su exposición particular", escribió Tucídides hace 2.500 años en una oración que podría aparecer en el periódico de mañana. Asumimos que las epidemias mortales pertenecían a una fase de la historia que había quedado atrás, tan pintoresca e irrelevante como la luz de las velas y el ordeño de sus propias vacas.
Cuando el número de muertos finalmente alcanza su punto máximo y disminuye, los ciudadanos de Defoe abren sus ventanas y se gritan para compartir la noticia. Oran de Camus es puesto en libertad; A sus ciudadanos les resulta difícil entender lo que les sucedió. De vuelta en Atenas en el siglo V, la guerra del Peloponeso continuó. Si la sociedad cambia para bien o para mal, o simplemente permanece igual, eso es lo que descubriremos.
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