Sobre la limpieza por Garth Greenwell – Cuentos de dolor y deseo | ficción

La primera novela de Garth Greenwell en 2016 Lo que te pertenece fue un relato impresionante del intenso deseo de un académico estadounidense de contratar a un niño en la Bulgaria postsoviética. Recibió mucha atención por un libro ubicado en los locales públicos de Sofía. Ganó el British Book Prize para el comienzo del año, y no menos de 50 publicaciones en nueve países lo votaron como el mejor libro del año.

Y con razón. Escrito en una prosa bellamente clara, era una ficción autobiográfica intrépida y difícil, incandescente de deseo, rabia y rechazo. Pero esta es la sección central, sobre la ansiedad derretida de crecer gay con un padre republicano en Kentucky, que me agarró. Escrito en un párrafo suave e ininterrumpido de 40 páginas, sigue siendo una de las historias más desgarradoras de deseo doloroso que recuerdo haber leído. La novela es digna de comparaciones con James Baldwin y Alan Hollinghurst, así como con Virginia Woolf y WG Sebald.

El muy esperado seguimiento de Greenwell, Limpieza, sigue al mismo maestro anónimo expatriado en Sofía, un hombre para quien el sexo siempre está "cargado de vergüenza, ansiedad y miedo". El deseo permanece estrechamente relacionado con la enfermedad, el placer que madura siempre en peligro oscuro, incluso en un juego relativamente inocente de girar la botella entre colegas. Girar la botella resulta ser una metáfora apropiada para la estructura simétrica del libro, con el narrador en el centro de un círculo de personajes problemáticos, cada uno turnándose para contar su historia.

En Mentor, la primera de nueve historias relacionadas, el ansioso estudiante G revela su dolor por un mejor amigo que ha rechazado sus avances románticos. El narrador puede ofrecer poco consuelo, excepto quizás para ponerle las manos encima a G, de quien no está seguro será bienvenido. "Lo peor de la enseñanza es que nuestras acciones no tienen fuerza o tienen fuerza más allá de toda intención".

Ese día, Sofía es atormentada por un "viento feroz e incesante", aparentemente de África, que reaparece en la sección central del libro cuando el narrador siente más profundamente sus propias vulnerabilidades románticas. Su apuesto amante portugués R llega tarde a su encuentro porque va a trabajar mucho para disfrazar su relación con sus viejos amigos. El viento representa una fuerza interrogativa penetrante, "llevándose todo lo que no estaba seguro, preocupando cada borde suelto". Creemos que su negocio está condenado al fracaso, pero Greenwell se toma su tiempo para contar la felicidad que vivieron durante dos años, las vacaciones presupuestarias en Venecia y Veliko Tarnovo, "momentos que m se han llenado de dulzura, que han cambiado la textura de la existencia para mí ".

Pero cuando termina la relación, el narrador busca sexo "brutal" con hombres recogidos de sitios web. Greenwell explora hasta qué punto estos encuentros transaccionales están guionados por la pornografía y en qué medida siguen su propio impulso, y se extienden a la violencia animal. En Gospodar, vemos al narrador como la víctima de un juego de poder con un hombre mayor, mientras que en The Little Saint, vemos en cámara lenta cómo la víctima puede convertirse en el perpetrador de la crueldad. A mitad del sexo, el profesor estadounidense de modales dulces comienza a canalizar la furia de su padre, escupiendo palabras como "puta" y "maricón": "tal vez una vez que tengas escuché ese lenguaje, te infecta, eso es lo que sentiste, como algo que explota en mí ".

El libro abarca todo tipo de experiencias, desde tiernas hasta tediosas, así como las esperanzas y temores políticos de los amigos búlgaros del narrador. A veces me recordaba a Rachel Cusk Esquema trilogía, sobre una mujer, Faye, que pasa su tiempo escuchando las historias de otros. sin embargo, Limpieza apenas define su objetivo. El narrador es un hombre con un apetito ilimitado que se pierde constantemente en la niebla del deseo, a menudo literalmente perdiendo el rumbo, ya sea en los callejones de Sofía o Venecia. Hubo momentos en que yo también lo hice. Algunos de los episodios se sienten abrumados y anticlimáticos, y aunque el anticlímax suele ser el efecto deseado, la energía de las historias alcanza su punto máximo y disminuye de la misma manera.

Sin embargo, incluso si el segundo libro de Greenwell no me cautivó tanto como el primero, hay algo refrescante en la forma en que define sus propios términos. La elocuencia emocional del narrador es convincente, las observaciones estimulantes en su precisión. Cada ferviente encuentro con otro le recuerda: "Nunca podemos estar seguros de lo que queremos, quiero decir su autenticidad, su pureza en relación con nosotros mismos".

• Limpieza por Garth Greenwell es publicado por Picador (£ 14.99). Para pedir una copia, visite guardianbookshop.com. Reino Unido gratis p & p más de £ 15

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