Comentario sobre el contrato de ron Atkinson por Richard Atkinson – "La genealogía es adictiva" | Libros
Richard "Rum" Atkinson fue un aventurero del siglo XVIII del tipo que podrías encontrar en una novela picaresca. Hijo menor de una línea de curtidores de Westmorland, se convirtió en comerciante y especulador, administrador de la Compañía de las Indias Orientales, diputado, concejal de la ciudad de Londres, amante decepcionado, propietario de esclavos e iniciador póstumo del La disputa familiar más poderosa. También es el cinco tío abuelo de Richard Atkinson que produjo este trabajo fascinante e integral en la historia familiar. Contrato de ron del Sr. Atkinson es la historia de un legado moralmente enredado, pero también es la historia de la búsqueda obsesiva de Richard Atkinson, el más joven de Richard Atkinson, el mayor.
"La genealogía es adictiva", admite Atkinson, "y rápidamente me enganché". Desde el día en que descubrió sus primeras letras desvaídas, Atkinson se convirtió en lo que él llama "un suburbio que viaja en el tiempo". Incapaz de tener una familia propia, echó su suerte con la que ya tenía y descubrió debidamente una serie de personajes dickensianos: excéntricos litigantes, fops huesudos, maridos conscientes y sobrinas angelicales, todos aprovechando de los beneficios de la esclavitud. También descubrió conexiones de ADN con varias líneas de antiguos esclavos del Caribe, una línea que posiblemente comienza con el "Ron".
A medida que sus seres queridos se multiplicaron y se volvieron cada vez más misteriosos, Atkinson abandonó su trabajo como editor de libros de cocina y trasladó la cerradura, el caldo y el barril al siglo XVIII. El resultado, después de una década de investigación inmersiva en archivos de todo el mundo, no es solo un examen minucioso del ascenso y la caída de su familia, sino una visión al borde del comercio de esclavos. del Caribe y una guía impecable para el mundo legal y financiero de la Ilustración.
"¿Qué es Atkinson?" preguntó el Gazeteer cuando Richard llegó al Parlamento. Su "material básico se ha convertido en un proverbio" y "se olvida su oscuro nombre original". Su apodo nació de un trato escandalosamente bueno que negoció por sí mismo en un contrato con el gobierno para suministrar ron jamaicano al ejército británico en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. . El proverbio, "tan barato como el ron del señor Atkinson", significaba que no era nada barato. Grosero en los bordes, los modales de Richard fueron burlados por la nobleza; Lady Anne Lindsay, quien rechazó su propuesta de matrimonio incluso después de convertir su fortuna de £ 300 en £ 3,475, la describió como "caminando directamente por la garganta de la persona con la que habló".
Amigo del banquero mercante Francis Baring y del primer ministro Pitt el Joven, negoció su camino en todos los salones, todas las salas de conferencias, todos los campos de batalla y todos los bancos. "Una y otra vez", escribe Atkinson, "me sorprendería el extraño talento de Richard para posicionarse, si no en el epicentro de grandes eventos, y luego extraordinariamente cerca". Zelig con una levita, Richard aparece "en un abrir y cerrar de ojos y te lo perdiste" en dibujos animados de Gillray, procedimientos judiciales, contratos gubernamentales, notas al pie de página, artículos de prensa. y cientos y cientos de letras. Los documentos que produjo y generó fueron asombrosos; no es de extrañar que Atkinson tuviera que renunciar a su trabajo diario.
La muerte de su homónimo a los 48 años dejó a Atkinson sin preparación. "Era una personalidad tan dinámica, un optimista tan incurable, y parecía impensable que ya no estuviera presente en esta historia". Como resultado, la narrativa ahora está cambiando a medida que Atkinson explora las consecuencias de la voluntad de Richard en la segunda y tercera generación de la familia Atkinson. Parece apropiado, cuando entramos en el siglo XIX, que la segunda mitad del libro se lea como los actos de Jarndyce contra Jarndyce en Dickens. Casa oscura.
Si Richard es el héroe de Atkinson, Anne Lindsay es su heroína. La autora de la balada escocesa "Auld Robin Gray", que Wordsworth consideraba una de las dos mejores baladas de la época, Anne era una mujer con habilidades inusuales. Su hermana, Margaret, se había casado con Nick Leeson de la época, un financiero llamado Alexander Fordyce, cuya especulación precipitó la crisis bancaria de 1772; Fue a través de Fordyce que Richard conoció a Anne, y se dedicó a sus intereses por el resto de su vida. Tan omnipresente como su admiradora, Lindsay aparece en todas partes: la encontramos entreteniendo al Dr. Johnson en la cena, filosofando con David Hume en Edimburgo y emprendiendo una escapada europea con Maria Fitzherbert, amante del Príncipe de Gales. Cuando finalmente se casó, a la edad de 43 años, Anne fue con su esposo mucho más joven a vivir en Sudáfrica. Regresó a Londres como viuda, trayendo al hijo de su esposo como pupilo de un sirviente africano.
Es una historia épica, pero también es una búsqueda épica. Si el sabor narrativo se toma del celo del autor, su textura proviene del cálculo de Atkinson con el hecho de que el antepasado que aprendió a amar es alguien que él no sabe en absoluto. La aparición del libro durante nuestro descanso no podría ser mejor: supongo que muchos lectores ahora se sentirán inspirados para desbloquear sus propias cápsulas de tiempo y entrar en otro siglo.
• El contrato del Sr. Atkinson sobre el ron: 4th Estate (RRP £ 20) publica la historia de un legado enredado. Para pedir una copia, visite guardianbookshop.com. P&P gratis en el Reino Unido por más de £ 15.
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